Аналитик Матье Бал (который, конечно же, Мэтью Болл), в одночасье ставший знаменитостью в Рунете из-за своих имени и фамилии, теперь топ-менеджер Xbox. В компании он занял пост директора по стратегии. То есть Болл будет отвечать за всю внутреннюю аналитику Xbox, и на основе его оценок будет формироваться стратегия и приниматься решения всего консольного подразделения Microsoft. Вспомним, о чем раньше писал аналитик игровой индустрии и как его назначение может повлиять на следующее поколение Xbox.
Ху из мистер Болл
В России существуют отдельные персоналии игровой индустрии, которые становятся буквально мемами или архетипами отрасли. Для многих ПК как игровой платформы не существует без Гейба Ньюэлла, главы Valve. А японский геймдев во многом состоит из Хидео Кодзимы, которого иронично прозвали «гением», но в итоге мем вышел из-под контроля еще осенью 2019 года, когда японец приехал в Москву на «Игромир» в рамках промотура игры Death Stranding.
И теперь, судя по всему, место главного мема среди аналитиков игровой индустрии займет не журналист Bloomberg Джейсон Шрайер, а Матье Бал. Причем только из-за сочетания имени и фамилии, которое можно специально прочитать не совсем цензурно.
Однако на самом деле, если использовать правильную транскрипцию, аналитика зовут Мэтью Болл (Matthew Ball). Да и известен он уже достаточно давно. Правда, в России о нем заговорили из-за недавней аналитической статьи. Она разошлась в игровых Telegram-каналах и была посвящена тому, что молодежь все чаще выбирает соцсети с вертикальными видео и порнографию вместо видеоигр. Болл констатировал, что игровым компаниям предстоит серьезно поработать над тем, чтобы вернуть себе внимание и интерес молодой аудитории.
В целом, подобные измышления не являются чем-то совершенно новым. О подобном была публикация и на Mobile Review. Однако у Болла был неожиданный даже для него самого козырь в рукаве для русскоязычной аудитории – сочетание имени и фамилии. Ошибочная транскрипция – и вуаля! Множество перепостов материала, который, в целом, не то чтобы кардинально отличается от позиций других аналитиков, в том числе и англоязычных.
Если посмотреть на биографию Болла, то его текущее название перестает быть удивительным. Он известен как теоретик и исследователь метавселенной. Да, жанр ухода с головой в виртуальные миры как будто поугас в последние пару лет, но, судя по всему, не заброшен совсем.
К тому же Болл – экс-руководитель по глобальной стратегии Amazon Studios, старший советник Kohlberg Kravis Roberts (KKR) и McKinsey & Company, член правления многочисленных стартапов. Статьи Мэтью Болла публикуются в The Economist, Bloomberg, The New York Times, The Wall Street Journal, Time. С таким послужным списком, судя по всему, он и пошел в Microsoft. А может быть, и сама глава игрового подразделения Аша Шарма обратилась к нему с предложением.
Роль в Xbox
Xbox нанял Мэтью Болла на должность руководителя отдела стратегии (Chief Strategy Officer, CSO). Возможно, на русском должность звучит не так громко, но это вполне себе топ-менеджер, отчитывающийся напрямую главе Xbox.
Шарма одновременно с наймом Болла сообщила о назначении Скотта Ван Влита на должность технического директора и повышении Криса Шнакенберга до вице-президента по партнерским отношениям и развитию бизнеса.
В остальном служебная записка гендиректора Xbox ничем примечательным не отличается. Говорится о том, что у компании «имеется четкая стратегия, но впереди еще важная работа, поскольку эту стратегию будем превращать в лучшие продукты». В целом, стандартный бизнес-лексикон. Речь, конечно, скорее всего, про новое поколение Xbox, но не только.
Шарма также прямо указала, что «Мэтью сотрудничает в разработке стратегии» с 10 мая, а официально приступит к работе чуть позже. Что же могло уже обсуждаться с Боллом в рамках разработки стратегии?
Например, Шарма незадолго до этого объявления переименовала игровое подразделение Microsoft в Xbox вместо Microsoft Gaming и снизила цены на подписку Xbox Game Pass. И если первое носит скорее статусный характер, то второе вполне напрямую повлияло на геймеров.
Xbox в этом году отметит свое 25-летие и, как ожидается, в июне раскроет свои планы на следующее поколение консолей. В отличие от Sony PlayStation, компания уже официально подтвердила разработку новой консоли под кодовым именем Project Helix.
«По мере приближения к презентации и в дальнейшем мы продолжим вносить необходимые изменения, чтобы подготовить Xbox к будущему», — намекает Шарма на то, что назначением Болла компания, скорее всего, не ограничится.
Игра приставок
Болл ушел в Xbox, покинув пост гендиректора собственной консалтинговой фирмы Epyllion. Значит, это, скорее всего, не будет временной работой. По крайней мере, пока это выглядит как должность на ближайшие пять лет, на период становления и развития нового поколения консолей.
Посмотрим же на то, о чем в последние годы писал Болл, и попробуем сформулировать, как может измениться Xbox при его непосредственном участии.
В первую очередь Болл – популяризатор идеи метавселенной как следующего этапа развития интернета. Он указывал на то, что в ближайшем будущем виртуальные миры объединят социальные сети, игры, коммерцию и работу в единую экосистему.
Да, все высмеивали этот формат в начале 2020-х, но игровой индустрии этот формат в целом не чужероден, а наоборот – близок, так как подразумевает геймификацию жизни. Можно ли ожидать попытки Xbox создать собственную метавселенную? Да.
С точки зрения финансовых моделей игровой индустрии, Болл выступал за очевидно не самое популярное решение – повышение базовой стоимости премиальных AAA-игр до $80–100. В пример он приводил, конечно же, все еще ожидаемую Grand Theft Auto VI.
Доводы у аналитика были, опять же, довольно справедливые – это позволит покрыть растущие бюджеты на разработку. Он также обосновывал и важность подписочных сервисов вроде Xbox Game Pass, видя в таком формате еще один способ помочь компаниям заработать.
В текущих реалиях пресыщения контентом повышение цены на крупные и дорогие проекты звучит как достаточно справедливая идея. И, в отличие от подписки, повышение цены не лишает игроков главного – возможности владения физической копией проекта. Конечно же, если речь идет о диске или другом физическом носителе, а не цифровой покупке через онлайн.
Акцент на таких форматах имеет смысл сделать при повышении цены на проект, ведь мотивировать игрока тратить больше нужно не только тем, что эта игра больше и дольше остальных, но и тем, что она будет твоей всегда и везде, даже если сервера Xbox перестанут существовать. Однако сам Болл, судя по всему, будет выступать за сохранение Game Pass, пусть и в новом формате.
Как писал ранее, возможна гибридная модель, в рамках которой Microsoft делает игры эксклюзивными в день релиза для Project Helix, затем через несколько недель/месяцев выпускает их для Game Pass. И уже после, еще через некоторое время, выпускает их на конкурентных платформах.
Еще Болл, как говорилось выше, переживает за кризис интереса к играм. Аналитик бил тревогу по поводу сокращения глобальной базы геймеров и доли рынка среди всех развлечений. Он видел в соцсетях главную угрозу, в первую очередь короткие вертикальные видео, пожирающие неприлично много времени и мозговых клеток.
Тут могут быть самые разные решения, вплоть до совсем чудных, вроде создания собственной платформы для записи вертикального контента прямо на консоли и его просмотра одновременно с игрой. Такой «Тикток» от геймеров и для геймеров.
Это, конечно, звучит как что-то из комедии, но наш мир не перестает удивлять. То, что раньше казалось сценкой из юмористического скетча, теперь вполне может стать маркетинговым шагом международной корпорации.
Также Болл писал о тектонических сдвигах в потреблении контента, фиксировал растущую популярность ПК и изменение баланса сил между консолями, облачным геймингом и мобильными устройствами. Это тоже не совсем новая история. Например, о проблеме в виде мобильных игр писали еще в 2013 году.
С тех пор уже вышли два поколения консолей и намечается третье. Конечно, можно утверждать, что сейчас все гораздо хуже и геймеров найти будет сложнее. Однако сам факт того, что покупка новой консоли от Xbox, Nintendo или PlayStation вызывает не меньший интерес, чем приобретение нового смартфона, говорит о многом. Люди все еще любят физическое – то, что можно потрогать, понажимать, в общем, почувствовать.
И в том числе и от Мэтью Болла зависит то, как это новое поколение будет ощущаться. Предыдущие два поколения Xbox скорее находилась в стадии догоняющего, теперь же у компании есть шанс попробовать снова оказаться на коне, как было с Xbox 360.
И это может даже получиться не столько из-за Шармы и ее новой команды, сколько из-за того, насколько удачно PlayStation пересмотрит уже свою стратегию. Ведь и японцы сейчас, в кризис, заняты именно этим. Будем надеяться, что текущие тяжелые времена в игровой индустрии приведут к рождению сильного следующего поколения консолей.