Продолжительный сбой сервисов Xbox, начавшийся вечером 26 июля из-за отключения электричества, заблокировал доступ не только к цифровым играм, но и к играм на физических дисках. То есть геймеры не могли войти в аккаунты и запустить даже диски — из-за невозможности проверить лицензию. И это важное напоминание о том, что даже диски могут перестать быть гарантией доступа к купленному экземпляру произведения. То есть все выше вероятность того, что игры скоро окончательно перестанут быть доступны всегда и везде.
Отключить диски тоже можно?
Продолжительный сбой сервисов Xbox начался из-за отключения электричества, что заблокировало доступ и к играм на дисках. В результате пользователи не могли войти в аккаунты и запустить приложения.
При попытке открыть некоторые игры через сервис Game Pass также появлялся код ошибки 0x87e107df, указывавший на невозможность проверить лицензию. Позже Xbox сообщила, что запуск игр с физических носителей был восстановлен.
То есть из-за отключения электричества на длительный срок оставшаяся серверная инфраструктура Microsoft подверглась колоссальной нагрузке, что, вероятно, и привело к продолжительному сбою ключевых сервисов.
В целом игроки уже привыкли, что могут не работать онлайн-игры и не загружаться цифровой магазин, но что даже диски могут быть заблокированы на время отключения инфраструктуры? Такое ранее казалось маловероятным. В результате вместо загрузки игры появлялось сообщение об ошибке и требование войти в аккаунт. А вход в аккаунт был невозможен из-за лежащих серверов аутентификации.
Все больше оснований полагать, что современная игровая экосистема воспринимает физический диск не как носитель данных, а лишь как физический ключ активации, который требует постоянной сверки с удаленной базой.
То есть как код для ввода в цифровом магазине, только физический. И если сервера перестают работать, то и диск становится бессмысленным. Ситуация показала, что даже базовая функциональность игровых приставок теперь будто бы арендуется у корпораций, а не принадлежит геймерам по праву покупки.
Диск больше не равно игра?
Во времена картриджей и первых PlayStation каждая игра жила непосредственно на носителе. Консоль считывала данные и запускала их без лишних вопросов. Конечно, компании научились еще тогда вводить систему проверки лицензии, но это касалось лишь защиты от пиратства. То есть любой покупатель диска с лицензионной игрой могу сразу запустить эту игру, а если это была пиратка, то система уведомляла об этом.
Теперь же гарантии нет даже для лицензионных дисков. Современные игры для Xbox и частично для PlayStation 5 это гибрид из данных игр и некоего «ключа» для запуска. На диске бывает порой записана вообще лишь лицензия, а в лучшем случае – 1.0 версия игры, которую еще называют «золотой».
А ведь такая версия игры зачастую уже может быть неиграбельна без установки многогигабайтных патчей первого дня. Да и при установке данных с диска система в обязательном порядке лезет в интернет за обновлениями. Это же интернет-соединение порой необходимо и для подтверждения лицензии.
Проблема конкретно у Xbox усугубляется еще и вроде как удобной функцией обратной совместимости и Smart Delivery. Вставить диск для Xbox One или Series X в консоль в таких случаях это чаще всего не запуск диска, а разрешение на бесплатную загрузку улучшенной цифровой версии из магазина. То есть диск в таком случае служит лишь “пропуском”. И если сервер отключился, то и проверить “пропуск” становится некому.
Покупка диска сегодня — это зачастую уже не приобретение копии игры, а покупка права доступа, просто закрепленного на диске. И этого права могут лишить в любой момент, если компания-владелец перестанет работать или у нее случится сбой. Или она решит, что пользователь нарушает условия соглашения.
Это крайне важное напоминание о том, что даже диски в ближайшие годы могут перестать быть гарантией владения игрой. То есть геймерам как будто необходимо свыкнуться с мыслью, что диск больше не равно игра всегда и везде, вне зависимости от места и времени. И наличия интернета.
Обесценивание игровой индустрии
Ситуация у Xbox разрешилась за несколько дней и была признана форс-мажором. Но как будут действовать геймеры, пожелавшие запустить игру с такого диска через 5-10 лет?
И тут речь не только об Xbox. Вся игровая индустрия двигается в сторону отказа от носителей и переход на цифру. Microsoft, Sony и Nintendo зарабатывают на подписках и цифровых витринах. В коммерческих интересах каждой сделать так, чтобы потребитель зависел от их экосистемы.
Закрытие цифровых магазинов для старых приставок, вроде PSP, PS3 и Wii уже показало, как легко множество игр исчезают из легального поля. Но для этих приставок все еще актуальны носители — их все еще можно легко запускать на приставках даже спустя десятилетия. Теперь же и диски умирают как класс автономных устройств, делая и сами приставки будто бессмысленными.
Можно пойти дальше и указать на то, что компании своими же действиями обесценивают свои собственные проекты. Если доступ ко всем новинкам будет через цифру, то люди будут меньше заинтересованы в покупке конкретных игр. Ведь в таком случае подписка будет выглядеть как куда более удобный формат — все равно игрой не владеешь, как-то выделить ее среди остальных не можешь, вроде хранения на полке.
Вероятно одним из немногих вариантов останутся коллекционные физические издания, но и их уже давно лишают дисков. То есть это тоже не про возможность именно запустить игру в любое время и в любом месте.
Если включить PS2 или первый Xbox сейчас, то игра с диска все равно заработает. А как можно будет показать коллекцию игр 2020-х годов? В виде иконок во вкладке «Библиотека игр»? А если сервера отключат, как уже произошло с тем же PS Store на PS3? Подобное развитие событий ставит перед индустрией неудобные вопросы, на которые на самом деле стоило бы ответить — об обесценивании своего же труда и о неуважении к собственным клиентам.
Если игра будет требовать обязательной проверки прав на стороне сервера, то корпорация обязана как-то решить этот вопрос, чтобы не допустить потери прав покупателей. Например, хотя бы в момент прекращения поддержки сделать механизм, разрешающий запуск игры с диска без интернет-соединения. Это мог бы быть особый патч, который устанавливается на консоль с помощью «USB-флешки».
Без этого существует риск не как раньше – терять единичные игры, забытых ввиду скудного тиража и отсутствия перевыпуска на более современных платформах. С таким подходом это уже будут десятки и даже сотни проектов.
К новому поколению консолей геймеры подходят с пониманием того, что не владеют ничем: ни игрой, ни приставкой. А те деньги, которые требуют за устройство — это аренда права на запуск, которое может быть отозвано в любой момент из-за проблем с интернетом или решения сотрудника, увидевшего в вас нарушителя правил.
Получается, что компании косвенно таким образом толкают своих же клиентов к не совсем официальным и разрешенным методам игры, вроде эмуляции и пиратства. Как это ни парадоксально, именно такие методы выполняют функцию библиотек, сохраняющих культурное наследие человечества. А это по идее то, что должны делать легальные владельцы.