4 главные книги месяца: что стоит читать в декабре

Всем привет.

Очередная подборка хороших книг. Каждый месяц прорабатываю определенное количество книг – новые, старые, иногда что-то перечитываю или переслушиваю. Так что не переживайте и не возмущайтесь, если в подборке будут не только новинки.

Акцент в подборке стараюсь делать на книгах про технологии и фантастику как профильные темы нашего сайта. Но время от времени могут попадаться и нетематические произведения.

В этом выпуске — парочка книг из середины 70-х XX века. Книги разного жанра, но от обеих веет наивной и теплой «ламповостью». Вероятно, это всё погода виновата. Обратил внимание, что в ненастные дни хорошо заходят такие вот истории из ушедших эпох.

Table of Contents

• Лулу Чен, «Империя влияния: история Tencent и китайских хайтек-амбиций» / Influence Empire: Story of Tencent and China’s Tech Ambition
• Артур Хейли, «Менялы»
• Кадзуо Исигуро, «Клара и солнце»
• Кристофер Прист, «Опрокинутый мир»

Лулу Чен, «Империя влияния: история Tencent и китайских хайтек-амбиций» / Influence Empire: Story of Tencent and China’s Tech Ambition

Это, пожалуй, главная книга месяца, которую рекомендую прочитать всем, кто увлекается технологиями, а также хочет составить представление о том, что творится в высокотехнологичной отрасли Китая.

По своей полезности «Историю Tencent» можно сравнить с рекомендованной в прошлом месяце «Войной чипов» Криса Миллера.

Если вы увлекаетесь технологиями и следите за новостями, то и там и тут многое будет знакомо. Но обе книги помогают систематизировать имеющиеся знания, а также добавят много новых красок в картину. Если Крис Миллер рассказывает о том, как индустрия микропроцессоров стала самой главной в мире, то Лулу Чен делает глобальный обзор расстановки сил на китайском рынке.

Несмотря на то, что в названии фигурирует Tencent, книга рассказывает про весь хайтек-ландшафт. Да и по-другому быть не может. Все хайтек-компании Китая варятся в одном гигантском котле, протягивая из-под крышки свои щупальца по всему миру. Так что в книге встретите всех знакомых персонажей – от основателя Xiaomi до Тима Суини, основателя Epic Games.

Автор книги Лулу Чен — журналистка Bloomberg по профильной тематике. Повествование она старается строить объективно. Одновременно и плюс, и минус книги в том, что госпожа Чен не только рассказывает про компании, но и добавляет истории жизни основателей и топ-менеджеров компании, включая тех, которых можно было бы и пропустить. Это интересно и полезно, но количество персонажей зашкаливает.

Ещё и стоит отдать должное мужеству госпожи Чен за то, что она, не стесняясь, затрагивает предмет контроля со стороны государства.

В формате короткой строки хочется поделиться несколькими занятными фактами из книги:

• Tencent — это разработчик главного китайского суперприложения WeChat, которое для китайцев, по сути, подменяет собой Интернет. Население Китая — 1.435 млрд человек, из них 827 млн — активные пользователи WeChat, то есть всё экономически активное население страны. Мировая аудитория WeChat превышает 1.3 млрд человек.
• Небольшой пример, что такое WeChat, от автора книги:

В качестве эксперимента я засчитала, как долго я могу оставаться в приложении. После того, как мои друзья отправили сообщение в WeChat, они прислали мне местонахождение ресторана, в котором можно встретиться. Я поймала такси, послушала Тейлор Свифт, по дороге заказала билеты в кино на «Человека-паука», а затем заплатила таксисту. Придя в закусочную, я отсканировала QR-код и был перенаправлена на страницу в меню ресторана. Мы сделали заказы и оплатили счет, при этом почти не общаясь с официантом. На обратном пути я забронировала авиабилеты и отель для следующей поездки, а также пролистала ленты социальных сетей своих друзей (с аналогами рилсов и сторис), просматривая последние новости и сплетни о знаменитостях того дня. Все это время я ни разу не покидала WeChat.

• Популярность WeChat основана на концепции 2013 года, внедренной основателем Tencent. Концепция простая и звучит как «Интернет + что-то». Идея в том, что любую сферу можно революционизировать, если добавить в неё онлайн-составляющую. Транспорт, логистика, аренда, производство товаров и услуг, игры. И WeChat стал платформой для всего – от личной жизни до работы. В этом лежит идеология всей Tencent – быть соединительным элементом для всего.
  WeChat – это хаб, в котором, помимо мессенджера и социальной сети, есть множество микроприложений (от доставки еды и онлайн-шоппинга до видеоигр), с которыми удобно расплачиваться через общую систему оплаты WeChat Pay.

• Сильная сторона WeChat – это практически полнейшее отсутствие рекламы и душных уведомлений во всех её продуктах, включая социальные сети. Благодаря этому приложение по-прежнему выглядит чистым и приятным. Хочется привести цитату:

Внутри компании сотрудники Tencent высмеивают бизнес-модель Facebook* как примитивную. «Когда у вас миллиард пользователей, последнее, о чем вам следует думать, — это как мне продать им тонну рекламы», — сказал мне во время нашей дискуссии один сотрудник Tencent. «Вместо этого вам следует подумать о том, как сделать так, чтобы эти пользователи были довольны, чтобы вы не отгоняли их, потому что вы их чертовски раздражаете».

• WeChat – это позвоночник компании. Однако Tencent одной из первых стала заниматься веерными инвестициями в стартапы. Для стартапа это выгодно, так как, помимо денег, Tencent может дать и гигантский трафик. Формально в Китае две главные инвест-компании – это Tencent и Alibaba. Они скупают все перспективные стартапы, и не продаться им нельзя: тебя просто задушат, используя как финансовые, так и политические рычаги. Но, так или иначе, инвестициями занимаются все крупные китайские компании, включая Xiaomi.
• Пожалуй, одна из наиболее интересных историй книги – это описание конкуренции между компаниями. Это поистине кровавая бойня. Китайцы безостановочно копируют друг друга, а учитывая обилие населения, регулярно возникают и умирают компании с пользовательской базой в десятки, и иногда и сотни миллионов человек. Например, хорошо известен сервис заказа такси DiDi, который в Китае победил Uber. На пике у DiDi было более 200 конкурентов, предлагающих онлайн-заказ такси. Аналогичная история была и у сервисов доставки еды, и у онлайн-ритейлеров. И в моменте, пытаясь завоевать долю рынка, компании сжигали миллиарды долларов, взятых у инвесторов. Например, в 2019 году два крупнейших доставщика еды тратили в год 2 миллиарда долларов, пытаясь перетянуть пользователей. Доходило до смешного. Так, заказать жареную утку в 2019 году через доставку было на 80% дешевле, чем если просто зайти в ресторан. В среднем заказ доставки был на 30-50% выгоднее, чем покупать самому.
• Заглянуть в этот котел яростной конкуренции полезно хотя бы для того, чтобы оценить перспективы некоторых российских компаний, которые бравируют рассказами, что пойдут на китайский рынок.

• Также интересно было почитать, как проходили инвестиции Tencent в Fortnite, PUBG, Call of Duty и другие игры и фильмы.
• Ну и в рамках небольшого отзыва не опишешь, но в книге описываются многочисленные стратегии и увёртки, на которые шли компании, борясь за рынок.

Разумеется, WeChat абсолютно прозрачен для государства. Изначально основатели компании пробовали рыпаться, но компартия быстро показала, кто главный крендель (вероятно, правильнее сказать, главный пельмень в этой плошке риса):

• Так, на заре появления WeChat, чтобы сбить спесь с дерзкой компании, государство сделало задержку в доставке сообщений в несколько секунд. В результате приложение стало казаться медленным и лагающим, и сразу начался отток пользователей.
• В каждой китайской хайтек-компании есть комнатка «Полиция интернет-безопасности». Обычно эти комнаты пусты, так как всё можно делать удаленно. Но их непременно делают как напоминание.
• В среде китайских пользователей ходила популярная шутка, в основе которой реальная история: если заказывать слишком большую доставку еды, особенно во время важных политических пертурбаций (время от времени и китайцы митингуют), то приедут полицейские, чтобы проверить, кого вы там укрываете.
• В Китае есть персональная ответственность у администраторов групп/каналов в WeChat. Соответственно, администраторам приходится или активно контролировать, что пишут пользователи в группах, или просто удалить группу, потому что можно сесть в тюрьму.
• В WeChat есть мощные алгоритмы, которые фильтруют сообщения по ключевым словам и картинкам. При этом иностранные пользователи не фильтруются. Но иностранный пользователь не может отправить китайскому пользователю что-то запрещенное. Также WeChat тщательно следит, чем обмениваются иностранные пользователи, чтобы лучше контролировать китайских пользователей.
• При этом Tencent минимально развивает иностранную версию WeChat, так как не сможет её контролировать так, как этого требует китайское государство. Соответственно, Tencent, по сути, пошла на сделку, которая звучала так: или вы работаете только в Китае, или в остальном мире, но в Китай вам дорога закрыта.
• Другой пример цензуры – это тихий бан, когда какого-то политически активного пользователя скрывают. Его посты и сообщения никому не видны, кроме него самого.
• Ну и полезно будет прочитать, как в 2021 году китайское правительство решило усилить контроль за хайтек-компаниями и быстро приструнило всех новых миллиардеров, которые поголовно стали уходить с руководящих должностей в своих компаниях и исчезать из медиаполя. Многие получили штрафы, другие «добровольно» сделали крупные пожертвования. Так, хозяин Meituan (сервис доставки) пожертвовал на образование 2.7 млрд долларов, а основатель другого сервиса перечислил в образовательный фонд 1.85 млрд долларов, владелец компании-производителя бытовой техники заплатил 975 млн долларов. Таких примеров одновременных добровольных пожертвований сотни. Тряхнули всех.

В целом, всю книгу можно растащить на истории и кейсы. Книга будет полезна как тем, кто просто интересуется технологиями, так и тем, кто разрабатывает собственные приложения, так как в книге множество примеров, когда хорошие приложения не взлетели, потому что чересчур рано или чересчур поздно выкатили функции.

К сожалению, на русском языке книги нет. Но даже с базовым английским она должна хорошо читаться. Я бы сказал, что чуть ли не единственное незнакомое слово, которое в ней встретил, это bespectacled, то есть «очкарик». У всех китайских эффективных менеджеров плохое зрение.

Артур Хейли, «Менялы»

Артур Хейли – это автор так называемых производственных романов. Все его книги читаются просто влёт за 1-2 вечера. При этом, прочитав книгу, сразу хочется пойти работать в аэропорт, в отель, на автомобильное производство или в банк, которому и посвящены «Менялы».

В какой-то степени Хейли был предшественником многочисленных современных сериалов, посвященных профессиям. Все эти сериалы про врачей, рестораны, менеджмент отелей, юристов – это же, по сути, производственная драма с натяжками в угоду кинематографичности

Но Хейли хорош тем, что достоверно воссоздаёт индустрию, о которой пишет. Да иначе и быть не может. Написанию каждого романа предшествовала длительная подготовка, как теоретическая, так и практическая.

По сути, в романах Хейли нет каких-то чрезмерно драматических поворотов. Но читать их всё равно интересно, так как они дают возможность заглянуть в производственный процесс. Да и наблюдать за работой профессионалов всегда интересно, и неважно, чем они занимаются.

Учитывая, что главные книги Хейли написаны с 1958 по 1990 годы, сегодня это ещё и слепок прошедшего времени с другими нравами.

Сюжет всех книг довольно прост. Его можно описать как «обычные люди оказываются в чрезвычайных ситуациях», в основе которых лежат реальные события.

В случае с романом «Аэропорт» на борту самолета оказывается бомба, в «Колесах» топ-менеджер решает перестроить компанию, чтобы она начала делать передовые автомобили. Ну а в «Менялах» 1975 года, посвященных банковской сфере, затрагивается несколько сюжетов: уход бессменного гендиректора и корпоративная борьба за власть, подделка банковских карт и счетов, отмывание денег и тому подобные моменты, характерные для финансовой сферы. А ещё в романе рассказывается про такую техническую новинку, как банкомат!

Попутно, кстати, наконец-то понял, почему банкомат на английском — это ATM. Оказывается, ATM – это Automated Teller Machine, то есть автоматизированная машина-кассир.

Если вы не знакомы с Хейли, то рекомендую начать с «Колёс». Это одна из лучших книг. Из книги запомнился забавный факт, что так как на конвейере работал… ммм… пролетариат, жестоко пьющий на выходных, то автомобили, собранные в понедельник и вторник (в понедельник все были ещё чуть пьяные, а во вторник с похмелья) были гораздо хуже по качеству, чем собранные в среду и четверг).

Также очень приятная атмосфера в «Отеле» и в «Аэропорту». Названные три книги есть на «Букмейте» (нет, не занесли), а «Менялы» придётся поискать в глубинах Рунета.

Кадзуо Исигуро, «Клара и солнце»

Кадзуо Исигуро – британский писатель японского происхождения, лауреат Нобелевской премии по литературе 2017 года. А «Клара и солнце» — это его первый роман после вручения премии.

Формально «Клара и солнце» — это фантастика. В мире будущего дети обучаются дома через компьютеры и мало проводят время со своими сверстниками. Для социализации выпустили роботов ИП и ИД, то есть Искусственная Подруга и Искусственный Друг.

Клара – это как раз такой робот, приобретенный для больной девочки Джози. Клара обладает мощным, но наивным искусственным интеллектом, созданным таким образом, чтобы детям было с ней интересно. Робот работает на солнечных батареях. Так что солнце играет в её жизни большую роль.

Повествование ведётся от лица Клары, которая в силу своих ограниченных способностей многого не понимает. Но читателю рисуется мир жёсткого антиутопичного будущего. В этом мире интеллектуальные способности детей «форсируют», чтобы они обучались быстрее. А нефорсированные сталкиваются с дискриминацией (их не берут в университеты, и хорошая карьера им не светит). При этом форсирование может стать причиной смертельной болезни, так что каждым родителям приходится принимать жёсткое решение – дать ребенку будущее, но рискнуть здоровьем, или обречь его на жизнь аутсайдера.

В итоге «Клара и солцне» — это трогательный и щемящий роман, завернутый в обертку фантастики о дистопийном будущем. У книги есть налет фантастики, но по факту это не фантастика, а такой инструмент, чтобы лучше препарировать человечность / бесчеловечность / как стать человеком и что это значит.

Почитать можно на «Букмейте», «Литресе» или в «Строках» по подписке «МТС Премиум».

Кристофер Прист, «Опрокинутый мир»

И в кино, и в литературе люблю жанр антиутопий, дистопий и постапокалипсиса, за исключением литературы жанра young-adult, где подростки бегают по лабиринтам, голодно-играют, дивергентствуют и тому подобное.

«Опрокинутый мир», опубликованный Пристом в 1974 году, — один из столпов современной фантастики, отголоски которого встречаются во многих современных фильмах и сериалах. В 1975 году книга выиграла награду «Британской ассоциации научной фантастики».

Но в историю фантастики «Опрокинутый мир» вошел по фразе, с которой начинается первая глава: «Наконец-то мне исполнилось 650 миль». Как сказал один из литературных критиков, по этой фразе читатели сразу понимают, что в этом мире происходит что-то глубоко неправильное.

В центре сюжета гигантский город, который его жители, строя и разбирая рельсы, тянут с юга на север, из прошлого в будущее, по 160 метров в день уже больше сотни лет, стремясь, чтобы город находился в пятне оптимума. Прошлое и будущее — это не просто термины, так как время на юге и севере течет по-разному.

Начинается роман с множества загадок – что это за город, на какой он планете, что за пятно оптимума, что не так с окружающим миром. В конце автор наградит читателя ответами на все вопросы. А ещё предложит задуматься на тему того, что не всегда порядкам и правилам, высеченным в граните, следует беспрекословно верить.

Хотя, конечно, какой-то глубины тут нет, как и пользы для ума или сердца. В целом, «Опрокинутый мир» — это просто приятная и занятно рассказанная фантастика на пару вечеров, которая до финальных страниц удерживает любопытство.

Я читал на «Букмейте», но это классика, которая должна быть на любой платформе.

P.S. В комментариях рассказывайте, какие хорошие или плохие книги вы прочитали в последнее время. Будет хорошо, если не только приведете название, но парой фраз объясните, чем книга вам понравилась или, наоборот, не понравилась.

*Компания Meta Platforms, в которую входят социальные сети Facebook, Instagram и Threads, признана экстремистской организацией и запрещена в РФ.