Когда в Epic Games с помпой объявили о том, что навайбкодили новую версию цифрового магазина EGS, было странно ожидать нулевого негатива от пользователей. Ведь новый EGS плохо работал у части юзеров. И даже одно из главных преимуществ свежего клиента EGS — что он запускается быстрее Steam — Valve удалось быстро нивелировать, вероятно, с помощью рук настоящих программистов. Компания регулярно раздает бесплатные игры, проводит акции со скидками, но все еще не приблизилась к реальной конкуренции со Steam. Поразмышляем, способны ли ИИ-инструменты с их скоростью и масштабируемостью как-то реально изменить соотношение сил в ПК-гонке цифровых магазинов. Или реальная цель Epic Games в чем-то совершенно другом?
Неравный бой?
В противостоянии Epic Games Store (EGS) и Steam использование ИИ, скорее всего, никак не изменит баланс сил в пользу Epic, поскольку ключевые проблемы платформы лежат не в плоскости скорости разработки. Можно крайне быстро реализовывать проекты с помощью вайбкодинга, но их качество тоже может быть крайне быстро определено как слабое.
Тут речь и про баги, и про недочеты в интерфейсе, и в целом неоднозначный пользовательский опыт. Потому что ИИ не может полностью осознать и понять, как сделать лучше для человека. Ведь покупают и запускают игры все еще только люди.
Ключевые проблемы EGS лежат именно в плоскости доверия к платформе и сформировавшейся экосистемы. Использование ИИ не поможет решить ни одну из этих проблем, так как доверие к системам, исключающим человека, обычно ниже, чем к тем, где заметна проделанная конкретными людьми работа.
Хотя это не значит, что вайбкодинг сам по себе не полезен — инструменты на базе ИИ и правда могут помочь ускорить многие процессы. Но выпускать новый клиент на базе наработок только от вайбкодинга звучит смело и красиво лишь для пиара, особенно когда речь про повышение скорости запуска. Фактически же все нововведения уже нивелированы наработками Valve для Steam. Причем там не стали указывать на то, был ли применен только ИИ или и программисты тоже. Потому что на самом деле разницы для пользователей особо нет — главное, чтобы было легко и просто покупать, хранить и запускать игры.
Настоящая же цель Epic Games, судя по их стратегии, заключается не в копировании Steam, а в построении собственной метавселенной на базе Unreal Engine и Fortnite. И в данном случае ИИ не спасет EGS от доминирования Valve, даже если глава Epic Games Тим Суини скупит все видеокарты мира и начнет вайбкодить не только клиент, но и эксклюзивные игры для него.
Хотя он публично и выступил в защиту ИИ-курса. По его словам, это нужно для «максимального ИИ-ускорения», то есть делать больше и лучше. И развитие обновленного EGS — это вроде как лишь начало новой стратегии.
Утверждается, что ИИ-агенты написали и проверили абсолютно весь код нового клиента, а живые разработчики лишь присматривали за процессом. При этом Epic назвала новинку «быстроходным катером, а не яхтой», будто специально выбрав именно такое сравнение, чтобы неявно высмеять увлечение жизнью на яхте главы Valve Гейба Ньюэлла.
Соотношение сил EGS и Steam
Даже если нейросети позволят Epic Games кодить обновления в 10 раз быстрее, это не решит фундаментальные проблемы магазина. Ведь тут недочеты лежат не в самом коде, а в функциях.
Пользователи все еще критикуют EGS не за то, что он долго запускается или редко обновляется, а за отсутствие функционала, который в Steam развивался десятилетиями (форумы, руководства, мастерская модов, развитая социальная система, поддержка Linux/Steam Deck).
ИИ может помочь написать код, но вектор развития все равно определяют люди. И контент все равно добавляют люди, причем пользователи, а не только владельцы магазина. Это контент, который складывался в Steam порой более 10 лет. Его, конечно, тоже можно сгенерировать с помощью ИИ-агентов, но будет ли это качественно и реально ли поможет пользователям? Пока практика показывает, что чаще нужный ответ все равно находят в рамках пользовательского опыта.
При этом Valve пока спокойно отвечает технологиями, а не пиаром. На заявления Epic о «быстром клиенте» Valve ответила оптимизацией Steam, которая сделала его еще быстрее.
Надо признать, что у Valve колоссальный инженерный опыт, и они точно так же (если не эффективнее) могут внедрять ИИ для модерации, рекомендаций и оптимизации. То есть тоже играть в эту игру, как и Epic Games.
К тому же не все говорят об этом открыто и официально, но ИИ в рекомендациях уже есть очень у многих. В настоящее время улучшение алгоритмов подбора игр на базе ИИ — вполне себе формат индустрии. Да, это сделало EGS чуть удобнее, но вряд ли заставит игрока бросить библиотеку из 500+ игр в Steam.
Реальная цель Epic Games?
Со стороны все выглядит так, что бизнес Epic Games не построен только на развитии EGS. Цифровой магазин — это лишь один из элементов, причем не самый прибыльный. Скорее всего, истинная цель компании — создание замкнутой экосистемы для разработчиков и метавселенной для игроков, чтобы они отдавали приоритет именно играм, которые изданы Epic или разработаны с их участием.
То есть Epic Games Store — это лишь цифровой магазин игр, форма реализации. При этом настоящий фокус компании — в развитии игрового движка Unreal Engine и экосистемы на основе Fortnite. Именно здесь основной финансовый успех компании и возможность продолжать бороться с Valve за постепенное получение все большей доли на рынке цифровых релизов.
У EGS основная аудитория — это геймеры, ищущие скидки и бесплатные раздачи. То есть они вряд ли рассматривают этот магазин как хранилище всех проектов, это не библиотека игр сейчас и вряд ли станет такой в будущем. Фокус смещен на то, чтобы привлечь разработчиков (от инди до AAA-игр) и создателей контента к экосистеме на базе Fortnite.
И идея привлечь пользователя бесплатной игрой работает, ее скачивают и даже запускают и проходят, улучшая статистику магазина в плане игровых часов и активных пользователей. Однако с точки зрения компании это еще и повод показать разработчикам, что к ним нужно стремиться, чтобы выпускать новые игры. А лучше всего это делать как раз на Unreal Engine.
И получается, что разработчика в идеале удается запереть в цепочке движок – метавселенная – магазин, где все основные опоры держит одна Epic Games. Это, конечно, более верно для небольших студий и начинающих разработчиков. Крупные корпорации и сами стараются развивать собственные магазины или используют Steam и EGS лишь как один из вариантов цифровой дистрибуции.
При этом в нынешних реалиях, несмотря на ИИ-курс, главные столпы стратегии Epic вряд ли кардинально изменятся.
Это движок Unreal Engine как стандарт индустрии. Чтобы практически каждая современная игра создавалась на UE. Магазин EGS в этом смысле витрина, где комиссия для разработчиков на UE снижена или обнулена.
Это экосистема для авторов, в рамках которой Epic строит монополию для создателей контента. И это Fortnite как будущая метавселенная. Ведь игра давно переросла формат королевской битвы.
С запуском Unreal Editor для Fortnite игра превратилась в платформу, где сторонние разработчики создают свои миры и зарабатывают на этом. Это прямой конкурент Roblox на технологиях, близких к уровню ААА-проектов.
Конечно, это не переформатирование игровой индустрии в целом, но точно постепенное формирование новых привычек у новых поколений игроков. Ведь все чаще звучат призывы к тому, чтобы делать игры проще и разнообразнее, ближе к тому, как это проделывает как раз Fortnite. И для геймеров постарше это может выглядеть как деградация индустрии, но статистика сурово говорит о том, что финансово это и правда крайне прибыльно. И игрокам помоложе пока что вполне по нраву именно такой формат.
Epic Games не пытается победить Steam лишь с помощью ИИ или агрессивного маркетинга. Полагаю, в компании уже давно поняли, что даже самая мощная атака только в области цифрового магазина не удастся. При этом раздачи игр и эксклюзивы поддерживают EGS на плаву, но не выводят в лидеры.
Реальный план Epic — это постепенно изменить само поле и в идеале стать непоколебимым лидером именно на нем. Это значит контролировать инструменты, на которых игры создаются (Unreal Engine), и платформу, на которой новое поколение игроков будет проводить время и дальше (метавселенная в рамках формата Fortnite).
Если все и правда сложится так, то где именно пользователь купит игру, в Steam или EGS, для Epic Games станет не столь важным вопросом. Почему? Потому что свои роялти за движок и технологии они все равно получат.
Но у Valve вполне есть возможности и для конкуренции в этом направлении, если они почувствуют угрозу для себя. Гейб Ньюэлл на удивление тонко чувствует, когда нужно действовать, а когда — наблюдать за ошибками соперника.