Внедрение SSD решило проблему скорости загрузки данных на текущем поколении консолей в лице PS5 и Xbox One X. Однако следующему поколению прочат кое-что другое, а именно — интеграцию выделенных ИИ-сопроцессоров (NPU) на уровне чипа и машинное обучение. Обсуждения об этом идут уже пару лет, и многие аналитики видят в этом стремление сохранить тренд на графическое улучшение в играх. Еще больше кадров, еще больше разрешение, еще лучше трассировка лучей. Однако на самом деле подобный икс-фактор мог бы помочь и в расширении возможностей для игроков. Например, ИИ мог бы объяснять игроку, какие действия нужно совершить или даже взять управление на себя в сложных моментах. Поразмышляем, что еще может привнести машинное обучение в следующее поколение консолей, помимо улучшенной графики.
А что это?
NPU — это по сути небольшой помощник внутри процессора в виде микрочипа или модуля. Он создан специально для быстрого выполнения математических операций ИИ и задач в рамках машинного обучения при минимальном расходе энергии. Благодаря ему возможно разгрузить основной процессор и видеокарту. К тому же он делает вычисления прямо на устройстве без использования интернета.
То есть упрощает те задачи, которые уже так активно передают ИИ многие технологические компании: распознавание речи и преобразование в текст или команду, определение лиц и предметов на фотографиях, прорисовка дополненной реальности, перевод с одного языка на другой.
Таким образом, сопроцессор NPU в чипах позволяет запускать достаточно простые нейросетевые модели прямо на приставке. Это потенциальный плюс, если Sony и Microsoft будут внедрять решения таким образом, что NPU в итоге не будет требовать доступа к интернету.
Ведь именно в этом и суть подобной системы, в ускоренной обработке запросов и возможности выполнения разных операций в рамках ИИ без доступа к сети. К тому же NPU может работать в паре с процессором и видеокартой, предлагая еще большую суммарную производительность.
Чего ждать в играх?
Потенциально такой перечень может быть использован не только и не столько для генерации изображений или артов внутри игр. И не для улучшения графических показателей, хотя вряд ли о них забудут. Однако именно сейчас использование ИИ в играх это все еще зачастую именно уже что-то сгенерированное ранее разработчиками и внесенное в игру. Но речь о поколении без ИИ-чипа.
В случае с NPU внутри консоли появится возможность что-то добавлять в проект на лету. Например, натренированной ИИ разрешат самой придумывать диалоги для персонажей ролевых игр. В таком случае скриптов может не быть — появятся осмысленные диалоги на любые темы благодаря языковым моделям.
Многим геймерам приглянулась система Nemesis, созданная студией Monolith Productions для игр Middle-earth: Shadow of Mordor и Middle-earth: Shadow of War. С ее помощью враги запоминали игрока, развивались, меняли ранг. В результате у каждого геймера создавались личные истории вражды и мести. С NPU подобных систем может быть больше и они могут подстраиваться не только под врагов, но и даже менять сюжет.
ИИ у врагов потенциально тоже может стать умнее, так как не будет заскриптован и сможет на лету менять тактику боя или даже отступать, чтобы вернуться с подкреплением. Если сейчас для этого требуется прописать весь необходимый код заранее, то с NPU возможно развитие интеллекта по ходу прохождения.
Или, наоборот, игра, понимая, что геймер не справляется с текущей сложностью, сама настроит баланс под текущие навыки. В играх, вроде Resident Evil 4, так вручную была настроена случайная выдача припасов по ходу прохождения. То есть если игроку не хватало патронов или он чаще перепроходил главу, то ему далее выдавали чуть больше припасов для оружия или лечебных трав для восстановления здоровья. Это можно сделать стандартом для любой игры с помощью NPU.
У Sony на PS5 уже имеются встроенные подсказки для игроков, позволяющие перейти к выполнению определенных миссий или дополнительных заданий в игре. Однако с NPU встроенный ИИ теоретически сможет давать подсказки голосом без пауз в геймплее. То есть выступать напарником по прохождению.
И конечно же это упростит перевод. Теоретически NPU сможет не только включать синхронную озвучку на любые языки силами нейросетей, но и переводить ее на разные языки. Это было бы удобно и для людей с ограниченными возможностями, и для тех, кто хотел бы пройти игру на родном языке даже без наличия официальной локализации от разработчика. К тому же это было бы большим подспорьем для старых проектов с обратной совместимостью, которые выходили только на английском языке.
Технические плюсы от решения уже описывались, и частично важной особенностью может стать не только скорость загрузки, но и скорость генерации контента. То есть нейросети помогут дорисовывать детали на лету, снижая нагрузку на систему. Однако эти графические детали конечно же сначала все равно будут создавать, вряд ли ИИ доверять генерировать контент самостоятельно.
Либо это будут системы с серьезными ограничениями, генерирующими на основе уже готовых ассетов. Например, генератор персонажей в большом открытом мире из тех ассетов, которые ранее геймер мог полностью изучить только на экране создания собственного персонажа.
Как к этому готовятся Sony и Microsoft?
Первоначально Project Helix от Microsoft пытались представить как некое развитие в сторону ПК-гейминга, а не консолей. Но вскоре в компании вместе с приходом Аши Шармы перестали говорить вслух о следующем поколении в ключе того, что это «как на ПК».
Но это не значит, что Project Helix перестали разрабатывать в тех же спецификациях. То есть консоль могут позиционировать иначе, но технически в ней вряд ли что-то кардинально поменяется. Если конечно только Microsoft не решила перенести ее выход на несколько лет. А американская компания, наоборот, скорее стремится выступить первой и опередить японскую Sony.
При этом NPU все еще не подтвержден ни от одной из компаний. И все еще существует реальный шанс, что только одна из консолей получит такую технологию под корпусом. И в таком случае встает закономерный вопрос — насколько разработчики будут его использовать, если NPU будет доступен только на новой PlayStation или Xbox?
И тут в ход могут пойти как раз те самые эксклюзивные игры, которые разрабатывают только под одну консоль, с учетом всех ее технических характеристик, в том числе и интеграции NPU. И тогда переход компаний к возвращению консольных войн видится оправданным не только с точки зрения выживания и стремления больше заработать, но и банально дать игроку больше возможностей, чем конкурент.
То есть вполне вероятно, что Microsoft и Sony сейчас внутри своих инженерных команд соревнуются в том, кто лучше придумает самые востребованные сценарии использования NPU. И этот функционал активнее всего будет использоваться вместе с эксклюзивными проектами и оригинальными аксессуарами.
Включение NPU имеет смысл с точки зрения универсализации устройства, то есть если бы Microsoft и правда собиралась превращать Xbox все больше в ПК. И вероятно компания продолжает этот курс, просто не делает на нем акцент. Планы Sony же пока более туманны.
Включение NPU обязательно повлияет на цену консоли, а стоимость новинок неофициально уже сейчас оценивается примерно в $1000. А с NPU ценник может и вырасти. Поэтому подобное решение могут перенести на некий Pro-вариант консолей, и выпустить такие премиальные версии PS6 и Project Helix не через пару лет после обычной, а одновременно, как Apple со смартфонами iPhone.
Однако пока только Sony и Microsoft знают, какими именно будут их будущие консоли. Если устройства сохранят в себе близкие характеристики и смогут примерно одинаково запускать одни и те же игры, то это будет похоже на последние два поколения.
Но все еще возможен вариант эпохи PS3 и Xbox 360, когда приставки сильно отличались по архитектуре и функционалу друг от друга. И такая разница и привела к наличию реального выбора между консолями и сравнению их потенциала. Весьма вероятно, что NPU и раскрытие его возможностей в новых PlayStation или Xbox определит победителя следующего поколения. И пока явного лидера не проглядывается.