Давайте честно признаемся: для многих из нас видеокарты NVIDIA стали чем-то обыденным. Мы приходим в магазин, смотрим на коробки с GeForce, читаем обзоры, спорим, стоит ли переплачивать за 50-ю серию или лучше взять прошлое поколение. Это рутина, привычка. Вот есть «зеленые» карты, и ладно. Но задумывались ли вы когда-нибудь, откуда взялся этот зеленый гигант? Кто сидел за кульманом (вернее, за клавиатурой), когда создавалась история, изменившая наше представление о графике? Мне кажется, за фасадом привычных нам RTX или новомодных решений для дата-центров скрывается невероятная история, достойная сценария голливудского фильма. История о том, как зависть и упрямство могут править миром.
С тех пор компания дробила акции 5 раз. Суммарный коэффициент всех сплитов составил 1:480. Та же самая 1 акция из 1999 года превратилась в 480 акций. При цене 190 долларов за штуку их общая стоимость составляет сейчас почти 92 000 долларов.
В этой статье мы копнем глубоко: с чего вообще все начиналось, кто стоял у истоков, через какие тернии пришлось пройти парням, чтобы добраться до звезд.
Кстати, для общего понимания того, как NVIDIA и AMD делят рынок в последние годы, у нас вышла отличная статья «Две стратегии, одна цель: как NVIDIA и AMD делят технологический рынок» советую почитать, если хотите видеть полную картину.
Основатели
Знаете, что самое крутое в истории NVIDIA? То, что она появилась на свет не в каком-нибудь гараже, как многие стартапы Кремниевой долины, но, тем не менее, дух авантюризма там витал с первых дней. Основали ее три совершенно разных, но одинаково одержимых идеей человека: Джен-Сун (Дженсен) Хуанг, Крис Малаховски и Кертис Прием.
Дженсен к тому моменту уже успел поработать в AMD и LSI Logic, а его коллеги были инженерами из Sun Microsystems: Крис специализировался на разработке интегральных схем, а Кертис был ведущим инженером по графике.
Представляю себе эту встречу: сидят три друга в закусочной Denny’s в Сан-Хосе, пьют кофе и думают, как бы им создать графическое будущее. И ведь создали!
Причем название придумали очень символичное. Основатели называли все свои чертежи и файлы просто NV (Next Version — «следующая версия»). Когда пришло время регистрировать компанию, выяснилось, что многие названия с этими буквами заняты. Они начали листать латинский словарь и наткнулись на Invidia. Слово перекликается со сглазом и недобрыми взглядами. Для компании, которая планировала всех обогнать и заставить конкурентов кусать локти от злости, название идеальное. Отсюда прямая связь с глазом — именно поэтому логотип NVIDIA на протяжении всей истории обыгрывает форму человеческого глаза (стилизованная спираль-глаз).
А легендарный корпоративный цвет компании (NVIDIA Green) был выбран не случайно — это прямая отсылка к выражению «зеленый от зависти» (green with envy).
Пара слов о Джен-Суне
Но самое интересное — это то, какой путь прошел сам Дженсен до того, как стал техническим директором. В 9 лет его отправили из Тайваня в школу-интернат в Кентукки. Только вот по ошибке это оказалось исправительное учреждение для трудных подростков. Представляете? Пацан, который просто хотел учиться, попал в довольно суровые условия. И чтобы выжить, он работал. Кем? Мыл посуду и подметал туалеты.
Сам Хуанг потом вспоминал, что это была отличная школа жизни — она научила его трудолюбию и тому, что нет ничего постыдного в любой честной работе. Именно это умение впахивать на самых разных уровнях и помогло ему потом не сломаться, когда компания висела на волоске от банкротства. От посудомойки до главы компании с капитализацией в триллион долларов — вот это я понимаю, траектория!
А сейчас давайте включим машину времени и отправимся в 1993 год.
От NV1 до мирового господства
Итак, 1993 год, Саннивейл, Калифорния. У ребят есть стартовый капитал в 40 000 долларов (сегодня это около 100 000 долларов) и огромные амбиции. Первой их ласточкой стала карта NV1, вышедшая в 1995 году. Это классический пример того, как «слишком умная» идея едва не погубила компанию. NVIDIA пыталась создать «швейцарский нож» для ПК, но выбрала путь, который шел вразрез со всей индустрией.
Это был такой «комбайн»: 3D-ускоритель, 2D-видеокарта, звуковая карта (уровня Sound Blaster), да еще и поддержка джойстиков от Sega Saturn: NVIDIA убедила компанию Sega портировать игры с приставки Saturn на ПК под их чип. В итоге Virtua Fighter и Panzer Dragoon работали на NV1 великолепно, но больше… почти ничего не работало.
Думаю, тогда они хотели сделать все и сразу, чтобы пользователь купил одну карту и забыл обо всех остальных. Но не тут-то было. Технология оказалась сложной, а главное — она не поддерживала стандартный на тот момент API DirectX от Microsoft. NV1 работала по квадратичным текстурам, а мир катился к полигональным. В итоге продукт провалился.
Денег не было, в 1996 году компания была на волоске от банкротства. После провала первой карты (NV1), которая использовала «кривые» поверхности вместо треугольников, NVIDIA работала над вторым чипом — NV2 — по заказу компании Sega. Однако в процессе разработки стало ясно, что индустрия окончательно выбрала путь полигонов (треугольников) и библиотек Microsoft DirectX. Дженсен понял: если они доделают NV2 для Sega, карта будет технически отсталой и никто другой ее не купит. Если же они бросят проект прямо сейчас, у них не будет денег, чтобы дожить до создания новой архитектуры.
Хуанг потом вспоминал, что до полного краха оставалось буквально 30 дней. Вот это я понимаю, американские горки.
В итоге Дженсен совершил то, что многие назвали бы безумием или невероятной наглостью: он честно признался главе Sega Иримадзири-сану, что их технология ошибочна и контракт нужно расторгать, но при этом попросил Sega выплатить гонорар полностью, иначе NVIDIA обанкротится.
К удивлению многих, Иримадзири-сан согласился. Эти деньги от Sega (около 5 миллионов долларов) позволили NVIDIA продержаться те самые критические месяцы.
В 1997 году выходит RIVA 128. Название расшифровывалось как Real-time Interactive Video and Animation accelerator. И эта штука выстрелила! Она поддерживала и DirectX, и OpenGL и продавалась как горячие пирожки: миллион копий за четыре месяца. Это был не просто успех, это был второй шанс. Именно тогда компания переехала в Санта-Клару, где находится и по сей день.
Золотая лихорадка
А дальше началась золотая лихорадка. 1999 год стал судьбоносным. Сначала вышла RIVA TNT2 (она окончательно разгромила легендарную 3dfx Voodoo3, потому что поддерживала 32-битный цвет и большие текстуры), а потом — БАМ! — мир увидел GeForce 256 (они официально назвали ее «первым в мире GPU»). Именно тогда NVIDIA ввела термин GPU (Graphics Processing Unit). До этого видеокарты были просто «ускорителями», а тут появился полноценный процессор, который сам считал трансформацию и освещение (T&L), освобождая от этого центральный процессор. Это был прорыв.
Но борьба за лидерство была жестокой. В начале 2000-х у компании были серьезные конкуренты: 3dfx с их культовой Voodoo, ATI (будущая AMD), Matrox.
NVIDIA вела себя агрессивно. В 2000 году за 70 миллионов долларов она купила 3dfx, забрав себе их патенты и технологии. Сразу после сделки NVIDIA прекратила поддержку всех продуктов 3dfx. Знаменитые карты Voodoo моментально стали историей, а сама 3dfx подала на банкротство.
Довольно жесткий ход, но бизнес есть бизнес. Тогда же они заполучили контракт с Microsoft на поставку чипов для первой Xbox. Это был колоссальный успех. Деньги потекли рекой. Появились легендарные линейки GeForce 2, 3, 4. Помните GeForce 4 Ti 4200? Думаю, многие олды всплакнут сейчас, вспоминая эту карту. Она была хитом среди оверклокеров и просто отличным выбором для игр: на карте стоял тот же графический чип (NV25), что и на топовых моделях. С хорошим охлаждением ее можно было разогнать до частот старшей Ti 4400, а иногда и до Ti 4600. По сути, люди получали топовое железо за полцены.
В те годы рынок наводнили дешевые GeForce 4 MX, которые не поддерживали DirectX 8. «Видюха» Ti 4200 же была полноценной картой с поддержкой пиксельных шейдеров. Это позволяло запускать такие игры, как The Elder Scrolls III: Morrowind или Doom 3 с «честной» водой и эффектами.
Кстати, о процессорах. В 2001 году они выпустили чипсеты nForce для платформы AMD. И это были звери! Двухканальная память, SoundStorm — «звук на стероидах», отличная производительность — материнские платы на nForce 2 считались лучшими для разгона легендарных Athlon XP.
Выход NVIDIA на рынок чипсетов стал настоящим шоком для тогдашних лидеров (VIA и SIS), потому что NVIDIA привнесла в материнские платы те же агрессивные инновации, что и в видеокарты. Это лишний раз доказывало, что ребята умеют делать качественный продукт в любой сфере. К сожалению, позже Intel заблокировала (аннулировала старое разрешение на подключение к своим процессорам) NVIDIA возможность делать чипсеты для своих новых процессоров, что привело к затяжным судам и постепенному закрытию этого направления.
2000-е вообще были временем экспансии. В 2004 году Sony выбрала NVIDIA для создания графики для PlayStation 3. Это решение стало знаковым для индустрии, так как до этого Sony традиционно разрабатывала графические чипы самостоятельно. Совместными усилиями был создан графический процессор RSX «Reality Synthesizer». В основу RSX легла архитектура серии GeForce 7800.
Компания становилась монстром. Но фортуна — дама капризная. В 2008-2009 годах грянул скандал с дефектными чипами в ноутбуках Apple, Dell и HP. Этот скандал вошел в историю IT-индустрии под неофициальным названием Bumpgate. В видеочипах серий GeForce 8400M и 8600M использовался дефектный упаковочный материал (подложка и припой с высоким содержанием свинца). Из-за циклов нагрева и охлаждения контакты («шарики» припоя) трескались, что приводило к артефактам на экране или полному выходу ноутбука из строя.
Это был серьезный удар по репутации. NVIDIA изначально зарезервировала около 200 миллионов долларов для покрытия гарантийных случаев. Однако итоговая сумма расходов, включая ремонт, замену устройств и выплаты по коллективному иску, превысила 450 миллионов долларов.
Кстати, Apple долго отрицала проблему, но в итоге признала дефект и продлила гарантию на MacBook Pro на несколько лет. Этот инцидент серьезно подорвал доверие между Apple и NVIDIA, что в конечном итоге стало одной из причин, по которым Apple на долгие годы полностью отказалась от графики NVIDIA в своих продуктах в пользу решений от AMD.
А потом случилось то, что предопределило наше сегодняшнее будущее. В 2006 году они создали архитектуру CUDA (Compute Unified Device Architecture). Тогда это казалось просто нишевой историей для ученых и математиков, которым нужны мощные вычисления. CUDA позволяла использовать графический процессор не только для рисования красивых картинок в Crysis, но и для математических расчетов. И вот тут начинается самое интересное. Пока все думали про игры, NVIDIA тихонько готовила революцию.
В 2012 году программист Алекс Крижевский из Украины, математик Илья Суцкевер из Нижнего Новгорода и их научный руководитель Джеффри Хинтон («Крестный отец ИИ» из Великобритании) обучили нейросеть AlexNet распознавать изображения. На чем? На двух видеокартах NVIDIA GTX 580. Оказалось, что GPU идеально подходят для параллельных вычислений, необходимых для глубокого обучения. Это стало моментом истины. Майнеры, набежавшие чуть позже, лишь подогрели спрос на видеокарты, устроив дикий дефицит и взвинтив цены. Геймеры, конечно, матерились, но для компании это был еще один денежный поток.
И вот тут мы подходим к главному отличию NVIDIA от всех остальных. Пока Intel и AMD соревновались в гигагерцах и ядрах для обычных процессоров, Дженсен Хуанг смотрел в будущее. Они не просто делали «железки», они строили экосистему. CUDA де-факто стала стандартом для разработчиков ИИ. 98% разработчиков используют именно ее. Это как с iPhone: можно купить другой смартфон, но если все твои приложения и музыка куплены в Apple, уйти сложно. Так и здесь: обучил нейросеть на NVIDIA, все инструменты заточены под NVIDIA — переходить на AMD или Intel крайне муторно.
Довольно быстро компания превратилась из простого производителя видеокарт в главного бенефициара ИИ-бума. Их ускорители Hopper H100, а теперь и новые Blackwell, стали золотым стандартом для дата-центров по всему миру. Сегодня они занимают 80% рынка дискретных видеокарт и еще больше — в сегменте ИИ.
Но, как говорится, большой бизнес — большие проблемы. Напряжение в отношениях с Intel длилось десятилетиями, Хуанг недавно вспоминал, что «Intel 33 года пыталась нас уничтожить». А теперь они партнеры — жизнь непредсказуема. Плюс есть геополитика: США ограничивают поставки чипов в Китай, и NVIDIA приходится крутиться, чтобы не потерять огромный рынок.
Заключение
Сейчас NVIDIA — это уже не просто видеокарточки для игр. Это целая вселенная: от автомобилей Toyota и роботов до суперкомпьютеров и «фабрик искусственного интеллекта». Дженсен Хуанг, начинавший свой путь в Америке с работы мойщиком посуды, стал человеком, чье состояние перевалило за 100 миллиардов долларов, а его компания стоит 5 триллионов. Крутой поворот, да?
А я хочу спросить вас, дорогие читатели: а какая ваша первая видеокарта NVIDIA? Та, с которой началась ваша личная история знакомства с «зелеными»? Помните тот восторг, когда вы впервые запустили свою любимую игру на новеньких GeForce? Делитесь в комментариях, мне правда интересно, у кого что было — от древних RIVA TNT до современных RTX 5090. Ностальгия — это же наше все!