Компания SpaceX провела 14-й испытательный полет системы Starship. Космический корабль высотой с 40-этажный дом стартовал с площадки Starbase в штате Техас. Несмотря на внештатное отключение одного из двигателей в ходе набора высоты, инженеры смогли скорректировать программу полета, и ракета впервые в истории проекта успешно вышла на околоземную орбиту. Первоначальный план предусматривал 10-часовую миссию, однако из-за возникшей неполадки длительность полета сократили до 3 часов.
Главной задачей миссии стала доставка на высоту около 269 километров первой партии из 26 спутников Starlink V3. Эти аппараты способны обрабатывать в 10 раз больше данных по сравнению со своими предшественниками. После успешного отстыковывания полезной нагрузки корабль совершил контролируемый спуск в Тихий океан. На заключительном этапе торможения двигателями корпус принял вертикальное положение и приземлился на воду с последующим опрокидыванием. Нижняя ступень Super Heavy также успешно выполнила посадочный маневр над акваторией Мексиканского залива.
Прошедший полет стал важным шагом в рамках программы по созданию многоразовой транспортной системы для доставки больших грузов на орбиту. Аналитики оценивают потенциальную выручку от развертывания новой серии спутников в сотни миллионов долларов США. В будущем разработка будет использоваться не только для расширения спутниковой сети, но и для реализации лунных миссий NASA. Полноценную эксплуатацию ракеты планируют начать уже в текущем году.
