К середине 2020-х годов заметно то, как футбольные симуляторы оказались в кризисе формата. Если в 2010-х EA Sports переизобрела FIFA, придумав Ultimate Team с ее карточками и развитием команды, то нынешний новый формат в открытом мире The Grounds, наоборот, грозит вызвать лишь усмешки от слабого качества реализации. Не лучше обстоят дела и у Konami с ее былым лидером в лице Pro Evolution Soccer, превратившимся в условно-бесплатную eFootball. А уж новая FIFA под Чемпионат мира по футболу для Netflix казалась сомнительной с самого первого трейлера. И как выяснилось не зря — студия вскоре после релиза закрыта, а игра уже забыта. Кто может перезагрузить футбольный симулятор и снова сделать жанр живым и интересным? Поразмышляем прямо сейчас.
Снова застой
Чтобы понять текущий кризис футбольных симуляторов, сначала необходимо вернуться в начало 2010-х. Тогда EA Sports совершила важный сдвиг в жанре. Режим Ultimate Team превратил футбольный симулятор из киберсоревнования в стратегию с элементами онлайн-казино.
Вместо того чтобы просто выигрывать матчи, игроки начали тратить реальные деньги на карточки с футболистами: покупать, продавать, обменивать их, чтобы собирать идеальные составы. Так что во многом именно благодаря акценту на этом режиме те же FIFA Football 2005 и FIFA 13 серьезно отличались друг от друга. А вот позже, в 2020-х, разница становилась все менее ощутимой.
Однако на момент запуска UT это и правда был гениальный ход, особенно с точки зрения игр как бизнеса. Потому что сместил фокус с классических режимов за которые платишь один раз при покупке игры на долгосрочную необходимость тратить еще и еще ради «команды мечты». И так каждый год, цикл повторялся снова и снова с выходом новой версии FIFA осенью.
В каком-то смысле казалось, что это вечный двигатель для EA Sports. Выручка от микротранзакций в UT била рекорды, а конкуренты в лице Konami с Pro Evolution Soccer пытались догнать, но к середине 2010-х стало понятно, что это уже практически невозможно. Вероятно это и была одной из причин трансформации PES в условно-бесплатную.
Успех UT превратил футбольный симулятор в лутбоксы с карточками, и на первых порах это нравилось и игрокам. Ведь режим и правда настолько отличался от остальных форматов из прошлого. Но в результате с годами стало понятно, что геймплей на поле отошел на второй план вместе с развитием классических режимов. Он и раньше то качественно обновлялся далеко не каждый год, а теперь тем более.
Разработчики тратили силы и ресурсы на анимации открытия паков (виртуальных наборов с карточками), а не на физику мяча или интеллект игроков. Поклонники серии все больше замечали, что каждый год выходит одна и та же игра с обновленными составами и то тут, то там косметическими изменениями. И каких-то прорывных идей уже не было.
К середине 2020-х UT превратился в марафон еженедельных специальных выпусков карточек с завышенными рейтингами. Или новых попыток заставить геймеров тратить еще больше денег на особые карточки, вроде Legends с Пеле, Марадоной и другими великими футболистами прошлого.
Уже ближе к 2020-м с каждым новым выпуском становилось понятно, что играть в UT без доната (то есть траты реальных денег) практически бессмысленно — не получится побеждать тех, кто влил денег в свой состав.
Не столь успешные эксперименты
Осознав проблему с текущим состоянием Ultimate Team, разработчики искали следующий режим-хит. И вот из новенького — открытый мир. Эта формула уже успешно отработана в баскетбольной серии NBA 2K. Там игроки могут бегать по огромной карте, участвовать в уличных матчах, покупать одежду и общаться с фанатами.
EA решила перенести эту механику на футбол и анонсировала The Grounds. На бумаге звучало заманчиво: социальный хаб, уличный футбол 3×3, площадки с уникальными правилами, возможность похвастаться скинами и эмоциями перед матчами.
Однако пока в текущей версии это выглядит как что-то, чему требуется серьезная доработка. The Grounds встретил игроков пустынными локациями с унылой архитектурой, деревянной анимацией ударов и полным отсутствием атмосферы уличного футбола.
В The Grounds пока сложилось ощущение, что разработчики скопировали только внешнюю оболочку, но не суть, которая и тянула геймеров возвращаться в режим. Социальное взаимодействие свелось к текстовому чату и бессмысленным танцам.
Игроки отреагировали насмешками и мемами, а ведь глубина уличного футбола вполне себе удавалась EA раньше. Вспомнить серию FIFA Street, которая успешно сочетала в себе трюковой стиль дворового футбола, бодрую музыку и необычные режимы игры.
В то же время не лучше с виртуальным футболом обстоят дела и у Konami. Серия PES (известная как Winning Eleven в Японии) была переименована в eFootball и превращена в условно-бесплатную игру. Формат нашел своих игроков, но развития самому жанру не дал. Это компромиссное решение позволило сохранить сам формат футбольного симулятора, но без какого-либо развития.
Главным же провалом в жанре стал FIFA World Cup Launch Edition – проект новой FIFA под эгидой Чемпионата мира-2026, выпущенный эксклюзивно на платформе Netflix Games совершенно другим разработчиком, студией Refactor Games.
С первых трейлеров было заметно, что и графика, и анимация в игра хуже FIFA от EA, ставшей EA Sports FC после непродления официальной лицензии. С управлением у проекта тоже все было очень странно. И слова про стриминговый гейминг скорее выглядели попыткой оправдать слабое качество реализации.
Неудивительно, что вскоре после релиза студию-разработчика закрыли, а саму игру уже забыли. Это напоминание о том, что FIFA или PES это не громкое имя или наличие лицензии — это в первую очередь проект, в который интересно играть. И Pro Evolution Soccer 6 из 2006 года, и FIFA 13 из 2012-го лучше FIFA World Cup Launch Edition, выпущенной в этом году.
Застой как стандарт жанра?
Вероятно главного скачка в жанре стоит ждать с новым поколением консолей. Но дело не только в графике. Да, графическое развитие весьма вероятно, но только этим игроков уже вряд ли получится привлечь. Фотореалистичные лица привлекают, но не ради них покупают игру.
Условно-бесплатный формат тоже будто обесценили сам процесс игры. Ведь нужно думать о постоянном пополнении баланса, чтобы улучшать команду. Да и власти разных стран начали активную борьбу с лутбоксами, переводя их в категорию азартных игр. И это зачастую вполне справедливая оценка.
Еще одна проблема в том, что футбольные симуляторы пытаются быть всем сразу, но по-настоящему развиваются год от года лишь отдельные режимы. Например, режим карьеры тренера не обновлялся годами — те же пресс-конференции с тремя вариантами ответа, та же симуляция трансферов без человеческого фактора.
Игроки хотят что-то новое, что заинтересовало бы их, мотивировало бы заходить в игру регулярно. И речь не о пятничных посиделках с друзьями за консолью с двумя геймпадами. А режимы, в которые было бы интересно играть самому, онлайн или офлайн.
Проблема еще и в том, что реального конкурента не существует. Konami сдалась и перешла на условно-бесплатный формат, EA фактически стала монополистом. Провал FIFA от Netflix лишь подтвердил, что войти в этот жанр могут далеко не все. То есть если футсим кто и обновит как жанр, то кто-то из уже известных игроков в индустрии. И вероятно это все еще под силу только EA Sports…
Перезагрузка: нужна, но возможна ли?
Несмотря на текущие проблемы, футбольный симулятор как жанр вполне можно перезапустить. Тот же The Grounds имеет потенциал, но точно не в том слабом виде, каким его фиксируют геймеры сейчас. Зная EA, на доработку может уйти еще год-другой, когда наконец новый режим раскроется по-настоящему.
Также EA Sports стоит вспомнить возможно не самый интересный, но точно самый необычный из последних режимов в FIFA — «История» (The Journey).
В нем футбольный симулятор получил сюжет за отдельного футболиста Алекса Хантера. Режим стал трилогией и выходил на FIFA 17, FIFA 18 и FIFA 19. В результате вымышленный английский нападающий прошел путь от дворового футболиста в Лондоне до победы в Лиге чемпионов и контракта с мадридским «Реалом».
Новая трилогия за Хантера или другого футболиста, возможно даже на выбор из нескольких, могла бы повысить интерес к футбольному симулятору. А Хантера при этом вполне возможно добавить и в The Grounds, сделав его одним из второстепенных персонажей.
Пока же EA Sports FC 27 выглядит как игра, которую если и стоит покупать, то только тем, кто впервые знакомится с жанром, или не играл в FIFA уже пять и более лет. Но даже они заметят, насколько удивительно похожи анимации игроков спустя столько лет.
Можно добавить новых звезд и женский футбол, можно ввести уличные активности и сделать трехмерными карточки из UT. Но остается констатировать, что пока жанр так и стоит на месте, а достойного конкурента у EA Sports нет. Поэтому будет ли перезагрузка реальной и эффективной зависит, к сожалению, только от EA Sports. И нужно быть реалистами – шансов на такую перезагрузку в ближайшее время крайне мало.