Ученые полагают, что в кальдере Макдермитт, расположенной на границе штатов Невада и Орегон в США, может находиться самое крупное в мире месторождение лития. Огромный кратер, образовавшийся около 16 миллионов лет назад в результате обрушения магматической камеры супервулкана, по оценкам экспертов, содержит от 20 до 40 миллионов метрических тонн глины, богатой литием.
Исследования, проведенные по заказу Lithium Americas Corporation (LAC), показали, что после извержения супервулкана и обрушения его камеры образовался кратер длиной около 45 км с севера на юг и 35 км с востока на запад. Впоследствии на дне кальдеры образовалось озеро, в котором на протяжении тысячелетий накапливались вулканический пепел и осадочные породы, обогащенные литием благодаря гидротермальной активности. Значительная часть ценной литийсодержащей глины расположена близко к поверхности, что делает возможной разработку месторождения открытым способом.
Для США, которые до сих пор по большей части обходились рудником Silver Peak в Неваде, это открытие, наряду с ранее обнаруженными запасами в Южном Арканзасе (от 5,1 до 19 миллионов тонн), имеет стратегическое значение. В условиях прогнозируемого восьмикратного роста мирового спроса на литий к 2040 году эти месторождения могут обеспечить сырьем литиевую аккумуляторную индустрию (для гаджетов и электромобилей) на десятилетия вперед. Несмотря на постоянное совершенствование аккумуляторных технологий и появление альтернатив, таких как натрий-ионные батареи, литий в ближайшей перспективе остается основным материалом.
По текущим оценкам, стоимость этого месторождения может составлять около $1,5 триллиона (примерно 117 трлн рублей).
