Робот от Apple? Чего не сделаешь ради прибыли…

Примечание редакции Mobile-review.com. Мы подбираем материалы в раздел «Мнение», чтобы показать то, как воспринимают рынок компании в других странах. Мнения в таких материалах зачастую не совпадают со взглядами нашей редакции, но дают понимание рынка, его медийной составляющей.

По материалам Bloomberg

В поисках новых источников дохода компания Apple разрабатывает небюджетное устройство для умного дома, сочетающее iPad-подобный экран с роботизированной рукой. По словам осведомленных людей, сейчас над устройством работает команда из нескольких сотен человек. В нем используется тонкая роботизированная рука, способная перемещаться вокруг большого экрана. Устройство, в котором используются приводы, наклоняющие дисплей вверх и вниз и заставляющие его вращаться на 360 градусов, должно стать альтернативой таким продуктам для дома, как Echo Show 10 от Amazon и снятый с производства Portal от Meta*.

Новинка задумана как командный центр умного дома, устройство для видеоконференций и инструмент домашней безопасности с дистанционным управлением. Об этом изданию сообщили люди, попросившие не называть их имен, поскольку их работа не является общедоступной. По их словам, проект под кодовым названием J595 был одобрен руководством Apple в 2022 году, но в последние месяцы началось его официальное расширение.

Переход к робототехнике является частью более широкой программы по увеличению продаж и повышению доходности Apple Intelligence, набора технологий искусственного интеллекта, который появится на iPhone, iPad и Mac в этом году. Компания также ищет новые возможности для роста после прекращения разработки беспилотного автомобиля в начале этого года.

Apple ищет способы повысить прибыль

Хорошо видно падение продаж в сравнении с бумом времен пандемии

Представители Купертино от комментариев отказались.

Команда промышленных дизайнеров Apple уже много лет занимается изучением концепции настольных роботов, но внутри компании, в том числе в отделе разработки программного обеспечения и маркетинге, не было единого мнения о том, стоит ли двигаться дальше в этом направлении.

Маркетинговую группу Apple беспокоило то, что потребители не захотят платить за такой продукт. Тем временем топы из отдела разработки программного обеспечения обеспокоены отсутствием кадровых ресурсов, которые потребуются для создания необходимого роботу ПО. Но CEO Apple Тим Кук считается сторонником устройства, как и Джон Тернус, руководитель отдела аппаратного обеспечения компании.

Источники сообщают, что Apple теперь решила уделить приоритетное внимание разработке устройства и планирует его выход уже в 2026 или 2027 году. Компания надеется снизить цену примерно до 1000 долларов. Но за несколько лет до ожидаемого релиза планы теоретически могут измениться.

В знак поддержки Apple возложила ответственность за проект на опытного руководителя Кевина Линча. Он занимает пост вице-президента по технологиям и курирует разработку беспилотных автомобилей, а до недавнего времени — разработку умных часов Apple и программного обеспечения для здравоохранения.

Недавно Линч привлек к работе над настольным роботом ключевых специалистов, которые участвовали в запуске Apple Watch, а также известных исследователей и инженеров в области робототехники. Сам Линч подчиняется Джону Джаннандреа, главе отдела искусственного интеллекта Apple.

Идея состоит в том, что настольное устройство управляется в первую очередь с помощью цифрового ассистента Siri и будущих функций Apple Intelligence. Устройство должно реагировать на команды, такие как «посмотри на меня», изменяя положение экрана, чтобы сфокусироваться на говорящем человеке, скажем, во время видеозвонка. Оно также должно понимать разные голоса и соответствующим образом корректировать свое внимание. Текущие модели, находящиеся на тестировании, работают под управлением адаптированной версии iPad ОС.

Группа аппаратного обеспечения также задействована в проекте. Мэтт Костелло, руководитель разработки умного динамика HomePod от Apple, курирует аппаратную часть. Компания также работает над роботами, которые передвигаются по дому, и обсуждает идею создания гуманоидной версии. Частично этими проектами руководит Ханс Вольфрам Таппайнер, эксперт по робототехнике, у которого сейчас в подчинении около 100 бывших инженеров автомобильной команды.

В списке вакансий, опубликованном в этом месяце, Apple заявила, что у нее есть команда, «работающая над использованием и развитием новаторских исследований машинного обучения в области робототехники, тем самым обеспечивая разработку универсальных и надежных робототехнических систем». Компания заявила, что ищет экспертов с опытом «манипуляции роботами» и создания моделей искусственного интеллекта для управления роботами.

Линчу уже доверяли некоторые из крупнейших проектов Apple. Он сыграл важную роль в выводе на рынок первых Apple Watch в 2015 году, а в 2021 году его пригласили курировать разработку автомобиля.

При Линче автомобильный проект добился прогресса, хотя попутно снизились ожидания от продукта. Но к 2024 году затраты составили как минимум 10 миллиардов долларов, а в автомобильной промышленности произошел спад. Были сомнения в том, что Apple удастся выделиться на переполненном рынке, и руководство решило закрыть эту инициативу, устроив на редкость громкое отступление.

Возможности настольного устройства также менялись. Некоторые люди, участвующие в проекте, говорят, что функции были сокращены по сравнению с первоначальными планами, а один источник описал процесс разработки как катание на американских горках.

Другие участники процесса внутри Apple все еще задаются вопросом, понравится ли это устройство потребителям и действительно ли компании нужен еще один продукт, подобный планшету. Хотя новая гарнитура Vision Pro сочетает в себе виртуальную и дополненную реальность, в конечном итоге она дублирует функции iPad.

У Apple также возникли проблемы с освоением рынка устройств для умного дома. Ее динамики HomePod продаются не так хорошо, как модели от Amazon и Google, а ТВ-приставка Apple TV уступает устройствам Roku и другим конкурентам.

Развитие робототехники — одно из немногих направлений, которые Apple использует для создания новых источников дохода.

Компания работает и над очками дополненной реальности, а также рассматривает менее амбициозные продукты, такие как умные очки, которые будут похожи на очки Ray-Ban от Meta*. Этот продукт, который Meta* назвала хитом, не предлагает настоящего AR-опыта, но позволяет пользователям совершать телефонные звонки и снимать видео.

Кроме того, Apple планирует создать версию своих наушников AirPods с камерами, которые позволят им лучше воспринимать внешний мир. Плюс они работают над гигантским складным iPad, который, по мнению людей, знакомых с этим проектом, может появиться не раньше 2027 или 2028 года.

Apple по-прежнему получает примерно половину своего дохода от iPhone, который в последние кварталы продавался вяло. В сентябре компания планирует выпустить новые модели с улучшенными камерами, процессорами и дисплеями. Но ожидается, что это приведет лишь к скромному увеличению прибыли.

*Компания Meta Platforms, в которую входят социальные сети Facebook, Instagram и Threads, признана экстремистской организацией и запрещена в РФ.