Глава Xbox Фил Спенсер, благодаря своим попыткам в мультиплатформенность ставший Мистером Геймпасс, ушел в отставку. Компанию возглавила руководитель ИИ-направления Аша Шарма. И ее уже заподозрили в использовании генеративных технологий везде и всюду. А заодно посчитали не тру-геймером. Самое время поразмышлять о том, так ли страшна теперь судьба Xbox. И почему паника в чем-то оправдана, но точно не стоит таких истерик конкретно в отношении Шармы.
Не наша Аша
Яркая реакция на перестановки внутри Xbox в целом оправдана, потому что произошла полная кадровая чистка главных лиц компании. Все было проведено классическим образом 20 февраля через внутренние почтовые сообщения.
Фил Спенсер возглавлял Microsoft Gaming с 2014 года, а всего проработал в Microsoft около 38 лет. При этом преемником стала вовсе не президент Xbox Сара Бонд, которая просто покидает компанию вслед за Спенсером. Перейдут ли они куда-то вместе? Пока это были бы спекуляции.
В то же время есть и повышения — главный коммерческий директор Xbox Мэтт Бути теперь президент игровых студий, контента и экосистемы игровой платформы.
Но больше всего внимание в сети привлекла, конечно же, Аша Шарма, глава Microsoft CoreAI с 2024 года. Она была назначена исполнительным вице-президентом корпорации и генеральным директором Microsoft Gaming.
В сообщении от Шармы, конечно же, говорится о стремлении выпускать «отличные игры, созданные людьми» и «никакой терпимости к плохому ИИ или бездушной халтуре». А приоритеты ИИ будут отдаваться для «исправления производственных процессов», то есть повышения той самой пресловутой эффективности, которую так любят упоминать на бизнес-звонках.
Причина ухода Спенсера, вероятно, в том, что последние его решения оказались слишком серьезными с точки зрения финансовых затрат. Если раньше высшее руководство Microsoft могло замечать игровое направление раз в квартал, то после всей шумихи со сделкой по Activision Blizzard внимание, наоборот, наверняка стало куда более пристальным.
А ведь игровой бизнес Microsoft к 2025 году не мог похвастаться ничем примечательным. Почти $83 млрд на Activision Blizzard и Bethesda плюс снижение продаж Xbox в 2025 году в девять раз по сравнению с PS5 равно решение сменить руководство.
Правда, это все куда меньше интересует поклонников Xbox, но именно на этом, скорее всего, и основывалось решение о смене руководства. И в том числе, возможно, поэтому выбор был сделан в пользу Шармы, а не Бонд.
А Шарму фанаты Xbox ругают за недостаточно геймерское прошлое. Ее аккаунт был создан всего лишь 15 января, и она не прошла почти ничего из игр, которые запускала. При этом в целом она сыграла в 28 игр.
Сама Аша уже пояснила, что новый аккаунт был создан специально, так как раньше она играла с общего, семейного. И, в целом, это вполне себе рабочая версия. Но людей это не убедило. Плюс многие все равно верят в то, что Шарма якобы использует ИИ для публичных ответов в соцсетях. Но и первое, и второе на самом деле вряд ли имело хоть какое-то значение для ее назначения на пост, который занимал Фил Спенсер.
Мистер Геймпасс
Фил Спенсер руководил Xbox 12 лет. Успел стать мемом, тем самым “широким Филом”, и всюду упоминался в контексте подписочного сервиса Game Pass и покупки разных студий. Именно благодаря в том числе и ему эксклюзивы как история противостояния Microsoft и Sony практически прекратились.
И Спенсера в целом есть за что похвалить. Он получил от предыдущего руководителя Дона Мэттрика катастрофу в лице Xbox One. Именно ужасные заявления Мэттрика в свое время так ловко использовала Sony, продвигая тогда еще только готовящуюся к выходу приставку PlayStation 4.
Вспомнить хотя бы знаменитый короткий ролик про то, что на PS4 диски с играми можно передавать друзьям и запускать без онлайна. Японская компания выиграла противостояние в том поколении еще до старта продаж.
В то же время у Спенсера была возможность вернуться к серьезной конкуренции со следующей консолью – Xbox One X. Особенно учитывая то, что Sony умудрилась к концу цикла PS4 растерять лучших людей и оказалась с Джимом Райаном.
Да, за это время Спенсер приобрел множество хороших студий, но не стал собирать с них стоящие эксклюзивы. А ведь мог бы попытаться вернуть Xbox в гонку консолей и, вероятно, даже в этом преуспеть. Особенно учитывая, что нынешнее поколение PlayStation выглядит куда слабее, чем во времена «четверки».
Однако Мистер Геймпасс решил отказаться от эксклюзивов совсем, пойдя путем универсальной подписки на все и вся. И сначала этот план работал. Game Pass рос, и казалось, все будет хорошо, но затем проект уперся в свой потолок. И спасать Xbox как конкретный бренд «широкий Фил» будто бы и не хотел. Это, скорее всего, не было в его видении. Он мыслил иначе, его Xbox перестал окончательно основываться на чем-то своем, в будущем по Спенсеру можно было играть во все и на всех платформах. И пока непохоже, что у Шармы есть другой, отличный от этого план. Но есть один крайне важный нюанс!
Будущее Xbox
Xbox под управлением Фила постепенно потерял все именитые старые франшизы, кроме Forza. Они пропали с радаров или стали доступны везде. Частично дело, конечно, в том, что Game Pass похож на «игровой Netflix»: важно не качество релизов, а количество и цена.
Однако со временем такой подход совсем не располагает к разработке и выпуску выдающихся произведений искусства. И даже если подобные проекты появляются, например, Hi-Fi Rush, такая игра быстро забывается в потоке следующих релизов. Ведь ценность не в конкретной игре, а в том, чтобы поиграть в как можно большее их количество за доступную цену.
При Спенсере Xbox выбыл из консольной гонки, превратившись в провайдера сервисов и подписок. Кому-то это покажется правильным решением и огромным успехом. Ведь похожим путем робко пошла и PlayStation. По крайней мере, пока все еще склоняется к развитию бизнеса именно в эту сторону, хотя уже будто и сомневается в этом варианте.
А вот и важный нюанс, отличающий Спенсера от Шармы, по крайней мере, судя по тому, что известно о них публично на данный момент. При всех решениях Спенсера было заметно, что он искренне радовался тому, что развивал. Возможно, это было не лучшее решение, но это была не просто отработка корпоративной задачи.
Со стороны выглядело так, что «широкий Фил» и правда верил в то, что делает лучше для геймеров, для индустрии. Что таким образом в результате получиться преуспеть и финансово, и с точки зрения игрового разнообразия. Что в шоколаде будет и индустрия, и игроки.
Негодование в отношении Шармы в чем-то оправдано, но точно не из-за того, как она проходит игры и пишет ли в соцсетях через чат-бота. Реальные опасения состоят в том, что она сторонний топ-менеджер без реального опыта работы в игровом направлении.
Карьерный опыт Шармы значителен, но связан с масштабированием операционной деятельности внутри уже существующих платформ, и все они были не про игры. Это не совсем тот набор навыков, какой нужен для переосмысления роли Xbox в условиях рушащегося экономического цикла AAA-игр и кризиса игровой индустрии в целом.
В такой период Microsoft наняла не визионера, а менеджера. Спенсер был визионером. Может быть, не лучшим, но с видением и планами на будущее, с реальным огнем в глазах. Шарма же пока выглядит исполнителем на топ-должности, а не человеком, который может изменить правила игровой индустрии.