С анонсом Steam Machine многие поклонники Valve выразили уверенность, что компания прямо хочет конфликтовать с Sony и Microsoft на «железном» направлении. В дополнение к этому в Valve указали на то, что новенький сборный ПК равен или лучше 70% конфигураций, которыми владеют обладатели кастомных ПК дома. Значит ли это, что нас ждет новый этап консольных войн, только теперь с участием «универсального ПК»? Или действия Valve устремлены совершенно в другую сторону и против совершенно других компаний?
Универсальный ПК?
В разные годы компании пробовали создать некий аналог игровой приставки, но для поклонников компьютеров. Такие попытки предпринимали разные производители, но особого успеха они не добились. Собственно, и недавно анонсированная новая версия Steam Machine тоже не первая попытка Valve войти на эту территорию.
Но, в отличие от прошлых попыток, в этот раз компания одновременно предлагает дополнительные устройства в виде геймпада и шлема виртуальной реальности, а также максимально простой запуск всех игр из широчайшей библиотеки Steam.
В сети, конечно, уже выразили сомнения в том, насколько текущая конфигурация устройства поможет геймерам запускать все возможные игры, уже вышедшие и будущие. Больше всего сомнений вызвал объем видеопамяти в 8 ГБ, который посчитали недостаточным.
В интервью для канала Adam Savage’s Tested ведущий инженер Valve Язан Альдехайят пояснил, что конфигурация была выбрана не с потолка, а после изучения статистики конфигураций компьютеров пользователей Steam.
«Мы посмотрели на результаты опроса, выяснив, что Steam Machine на уровне или даже лучше 70% конфигураций, которыми владеют пользователи у себя дома. Так что можете смотреть на уровень производительности под таким углом», — отметил он.
И так косвенно в Valve дают понять, что они больше за совместимость, чем за максимализм. То есть это скорее путь игровых приставок с их сменой поколений раз в 7-8 лет.
Однако пока нет никаких гарантий того, что Steam Machine станет неким образцовым ПК для игр, который будут приобретать все геймеры. Вряд ли нас ждет скорый уход в почти полную монополию Steam не только в дистрибуции, но и на ПК-рынке.
Однако компания, упоминая 70% конфигураций, косвенно говорит и о своих аппетитах в том, какой процент пользователей она видит для своих готовых ПК. Долю на рынке ПК для себя Valve очертила тоже вполне конкретно — те же 70%. А с уже огромной базой Steam подобный дуэт софта и железа от одной компании выглядит логичным. Но есть ли здесь цель встроиться в войну с консольным гигантами за их игроков?
Противостояние с Sony и Microsoft?
Тем не менее, близость нового «железа» от Valve вовсе не говорит о желании прямо противостоять титанам игровой индустрии в лице Sony и Microsoft, которые регулярно выпускают свои PlayStation и Xbox соответственно.
Все-таки приставки сейчас тоже не выглядят как антиподы, а скорее лишь как разные версии похожих систем, стремящихся все больше походить на ПК по конфигурации. Еще в момент презентации PlayStation 4 многие то и дело подмечали в словах ведущего инженера японской компании Марка Церни намеки на то, насколько «четверка» похожа по многим параметрам на очень хороший персональный компьютер.
Это особенно удивляло после невероятно хитрой и так до конца и не понятой разработчиками архитектуры PlayStation 3. Собственно, по этому направлению идет и Xbox, создавая свой вариант.
К тому же у Microsoft в активной работе собственный Steam, который расширяет модель от обычного цифрового магазина до подписочной модели. Game Pass в этом смысле призван скорее окончательно убрать различия между платформами, сделав запуск игр на самых разных носителях одинаково быстрым и удобным.
Однако уже сейчас игровые разработчики активно критикуют модель за то, что она ведет к убыткам для многих студий. Так что вряд ли можно ожидать того, что подписка на игры сохранится для каждого проекта.
Слухи о скором анонсе Half-Life 3, переходящие уже все рамки приличия и разума, — из той же оперы. Они все еще основаны на восприятии Valve как некоей третьей (или четвертой) главной силы в игровой индустрии. Однако сама Valve как будто вовсе не об этом и не для этого старается. Хотя потенциальные противники у компании в текущих реалиях, конечно же, имеются.
Негласный поход против графики?
Конечно, не всех устроит объяснение, которое дал ведущий инженер Valve про то, что их новинка лучше 70% конфигураций пользователей Steam. Однако оно согласуется с давним негласным консенсусом компаний о том, что в погоне за мощностями они, судя по всему, идут куда-то не туда. Публично об этом в последние месяцы и даже годы говорят лишь бывшие топ-менеджеры игровых компаний.
Valve вполне может понимать, что первоклассная графическая начинка устройства потребует и таких же первоклассных финансовых вложений. И компания к этому не готова. Тогда зачем Steam Machine выпускать в 2026 году?
А потому, что подобное устройство может не прямо, но переломить тренд на графику в играх, который привел к тому, что проекты разрабатывают уже более пяти лет. Это также опосредованно привело к ухудшению качества ради количества полигонов и рейтресинга и других чисто визуальных достижений индустрии.
Универсальный ПК в понимании Valve вовсе не значит, что это будет компьютер, который будет тянуть все самые последние релизы на максимальных настройках и при этом показывать максимальную частоту кадров без просадок и так далее. Все эти погони уже давно непублично вызывают переживания в среде игровых разработчиков.
Таким образом, в минусе от подобных решений владельцев Steam оказываются вовсе не производители игровых приставок и не разработчики игр, а компании-производители железа, в первую очередь видеокарт. И тут, конечно же, все внимание приковано к Nvidia и Дженсену Хуангу.
Компания постоянно обновляет свой пик капитализации из-за огромных трат компаний и физических лиц на видеокарты — сначала на майнинг криптовалют, теперь на развитие ИИ. Но видеокарты также нужны и для повышения качества графики в видеоиграх.
А если игры перестанут так активно работать в сторону графического совершенства? Вполне возможно, это может частично подпортить и показатели Nvidia. Конечно, не так радикально, как крах ИИ-пузыря, о котором так активно говорят уже не первый месяц, но все же. Особенно если Sony и Microsoft поддержат такой шаг и в следующем поколении консолей прямо скажут: графика не главное, и мы пойдем другим путем.
Однако все это пока лишь варианты развития событий — очень многое зависит от того, насколько Steam Machine понравится потребителям и насколько хорошо покажет себя на релизе. От успеха для единиц до хита для миллионов может пройти достаточно много времени. И период для анонса и релиза выбран как будто бы удачно — после Switch 2 от Nintendo и до новых поколений PlayStation и Xbox.