Студии Naughty Dog, Santa Monica, Insomniac и многие другие, выставка E3… Все эти наименования объединяет одно – американский штат Калифорния. Казалось, что раньше это место являлось креативным столпом игровой индустрии и чуть ли не определяло курс всех остальных разработчиков в мире. Теперь же разработчики из этого штата часто становятся объектами критики со стороны геймеров, а их проекты обвиняют в недостатках, отсутствии прогресса и следованию так называемой «повесточке». Но что же именно повлияло на этот упадок? И значит ли это, что у игровой индустрии произошла децентрализация, или все-таки в мире формируется новый центр? Попробуем ответить на эти вопросы прямо сейчас.
Креативная засуха неспроста
Калифорния медленно, но верно теряет статус креативного центра игровой индустрии, по крайней мере, в США. И дело не только в том, что разработчики не те или нравы изменились.
Причины вполне жизненные и связаны в целом с кризисом внутри штата. Экстремально высокая стоимость жизни, массовые сокращения и жесткое регулирование на уровне местных властей вынуждают разработчиков и издателей переносить бизнес в другие регионы.
Аренда жилья вызывает вопросы даже у обеспеченных американцев вкупе с налогами, в Калифорнии многие специалисты посматривают на более доступные штаты (Техас, Вашингтон) или даже другие страны. При этом, конечно, именитые студии не спешат переносить свои офисы из столь знакомых и привычных городов. С этим местом у многих топ-менеджеров этих компаний связаны детство, семьи, чуть ли не вся жизнь.
Студия Naughty Dog находится в городе Санта-Моника, а Santa Monica Studio базируется в районе Плайя-Виста в Лос-Анджелесе. При этом ранее студия действительно располагалась в самом городе Санта-Моника, так что название совершенно не случайно. Insomniac Games работают из калифорнийского города Бербанк.
За время масштабной реструктуризации игровой индустрии, начавшейся примерно с 2023 года и продолжающейся до сих пор, на Калифорнию пришлось около 50% всех глобальных сокращений в геймдеве. Компании массово закрывают или урезают калифорнийские AAA-студии из-за раздутых бюджетов. При этом на долю штата сейчас приходится лишь около 9-12% от общего числа открытых вакансий в индустрии.
Другие страны (например, Канада, Великобритания), а также американские штаты Джорджия и Техас предлагают разработчикам налоговые вычеты. А Калифорния, наоборот, долгое время игнорировала необходимость создания аналогичных преференций для игрового сектора. Вероятно, потому что в нее и так стремились (и до сих пор стремятся) многие перспективные работники.
В результате реальные финансовые требования для сотрудников-разработчиков приводят к тому, что жить и работать в Калифорнии становится все более сложно и менее выгодно. Да, именитые студии все еще находятся там, но стоит ли это постоянной релокации? Или проще договориться на удаленный формат? К тому же и сами студии все чаще прибегают к аутсорсу части рабочих процессов, чтобы сэкономить ресурсы на найме сотрудников внутри штата.
Децентрализация или новый центр?
Калифорния, вероятно, так и не стала столицей игровой индустрии во всем мире. Но внутри США это определенно был культурный центр, к которому стремились и тянулись. Сейчас же в мире происходит децентрализация и формирование новых мощных полюсов.
Все еще сильная разработка в Японии тоже сталкивается внутри азиатского региона с конкуренцией в лице китайских студий, которые постепенно выходят на мировой уровень. И уже подошли к тому, чтобы постоянно составлять реальную конкуренцию западным проектам ААА-уровня.
Новые тяжеловесы вроде Tencent, NetEase и Game Science (Black Myth: Wukong) доказали, что могут делать премиальные хиты мирового уровня, свободные от западных трендов. И при этом оформлять проекты скорее под знакомый геймерам японский формат, но с китайским культурным кодом.
В Южной Корее студии давно и активно выходят за рамки привычных от них MMO на рынок одиночных игр. Это в первую очередь Lies of P и Stellar Blade, которые привлекли огромную аудиторию. При этом проекты не смотрятся как ранние или неопытные, в них заметно качество и проработка, свойственная лучшим играм международного уровня.
В Японии FromSoftware, Capcom, Nintendo и многие другие, вероятно, немалыми усилиями все еще поддерживают золотой век, сохраняя верность традиционному геймдизайну и механикам. И при этом остаются привержены качеству и соблюдению строгих дедлайнов, что немаловажно в текущие времена постоянных переносов и недоработок.
При этом обычно считающиеся американскими студии и корпорации индустрии активно формируют европейские и канадские хабы. Налоговые льготы привлекли в Канаду, в первую очередь Монреаль и Ванкувер, крупнейшие офисы Ubisoft, EA, BioWare и независимых разработчиков.
В Европе тоже единого центра не существует, но все больше появляется разных и интересных студий, набирающих опыт работы над проектами разных форматов и жанров – как инди, так и огромных ролевых игр в открытом мире.
Это Польша (CD Projekt RED), Франция (Ubisoft и новые звезды в лице Sandfall Interactive, авторов Expedition 33), Швеция (DICE, Paradox Interactive, Hazelight Studios). Это и уже проверенные годами студии IO Interactive (Дания) и Remedy (Финляндия).
Что же дальше?
Внутри игровой индустрии происходит серьезный кризис, он напрямую связан и с экономическими проблемами. Калифорния оказалась в кризисе задолго до этого из-за внутренних опрометчивых решений властей штата. Мировые экономические проблемы и ситуация внутри США лишь усугубили и без того негативную динамику внутри региона.
В результате компании из игровой индустрии в остальном мире подпадают под сокращения, но калифорнийские студии еще и увязли в «культурных войнах», попытках поднимать политические темы и претендовать на роль «высококультурного развлечения», будто раньше игры таковыми быть не могли.
Калифорния, скорее всего, останется важным технологическим узлом за счет штаб-квартир Sony, Apple, Google и Riot Games. Однако креативный центр силы внутри именно игровой индустрии уже определенно смещается, и процесс не остановить неким одним решением внутри США.
Потребуются годы, чтобы снова вернуть экономический рост и интерес квалифицированных сотрудников. А также принести культурные перемены, которые сместят текущие тренды на «кинематографичность» и «повесточку» в играх, так часто навлекающие критику (порой даже чрезмерную) на новые проекты задолго до их релиза.
Осознание необходимости перемен и устремлений к ним уже проглядывают в заявлениях отдельных американских сотрудников внутри игровой индустрии, в том числе и высокопоставленных. Но чаще всего уже вышедших на пенсию, а значит, не влияющих на индустрию по-настоящему. Но их слова вслух могут значить, что об этом думают про себя и нынешние сотрудники калифорнийских студий.
В то же время можно с уверенностью сказать, что «благодаря» такому упадку Калифорнии и развитию разработки в разных странах мира игровая индустрия стала по-настоящему глобальной, а игроки все чаще ищут свежие идеи там, где разработчики сфокусированы на геймплее.
Пожелаем студиям из Калифорнии перестать тратить столько энергии при разработке на темы политики, гендерной идентичности и попыток переосмыслить якобы несерьезные ранее игры в формате «игры как искусство». Игры уже давным-давно стали искусством и остаются им без всяких заимствований из кинематографа.